２８日に“聖地”国立競技場で開幕した、第１００回全国高校サッカー選手権大会。これまでに１回戦１６試合が行われ、３１日の大みそかには２回戦（全１６試合）が行われます。

今大会、出場校最多の２５大会連続出場となるのが、青森代表・青森山田高校です。

青森山田は日本代表ＭＦ柴崎岳選手（２９）らを輩出し、第９５回大会・第９７回大会では頂点に立った強豪校。しかし、優勝候補と目された直近２大会は、連続準優勝で、全国制覇にあと一歩届かず悔し涙を飲んできました。

現在のチームの中心は、キャプテンを務める１０番のＭＦ松木玖生選手（くりゅう・３年）。Ｊ１・ＦＣ東京への加入が内定しており、１０月にはＵ－２２日本代表に飛び級で選出。“パリ五輪世代”の初陣となった試合では、世代第１号ゴールを奪う活躍を見せています。

今大会の選手権出場選手の中で、一際大きな存在感を放つ松木選手が、悲願のタイトル獲得に臨みます。

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第９９回大会の決勝から５日たった、２０２１年１月１６日。雪が降り積もったグラウンドで、青森山田は新チームを始動させました。

キャプテンに就任したのは松木選手。２年生から１０番を背負う青森山田のキャプテンは、「タイトルに掲げているものは全部とりたい」と話し、“タイトル独占”を目標に掲げました。

迎えた２０２１年度、青森山田は高校サッカー界を席巻。

８月に行われたインターハイでは、準決勝までの５試合で２８得点２失点と他を圧倒します。米子北との決勝も激戦の末勝利し、２００５年以来１６年ぶりに夏を制覇。

さらに、４月から戦っていた高円宮杯プレミアリーグＥＡＳＴも、１２月１２日の横浜ＦＣユース戦で勝利したことで、優勝が決定。残る全国大会は全国高校サッカー選手権のみと、“３冠”達成への挑戦がかかっています。

松木選手はチームの雰囲気について、「すごくいいものを作れている」と話し、「結果としてあらわれているし、そこが今年の強みだと思う」と、チームメートとの“絆”が青森山田の力になっているといいます。

高校生活最後の全国の舞台となる冬の選手権。「まずは１試合１試合勝つこと、目の前の試合に集中することが目標。初戦が一番難しいと思うが、そこは自分が経験している分、（チーム）全員に伝えて、“うまい・強い・速い”青森山田のサッカーを見せられたらと思う」と、“３冠”に向けて力強く意気込みました。

青森山田は３１日、２回戦の大社（島根）戦から登場。王座奪還へ、名門が一歩踏み出します。

写真：アフロスポーツ