◇全日本フェンシング選手権決勝戦（６日、東京・六本木ヒルズアリーナ）

２年ぶりに有観客で行われた決勝戦は、大会史上初、屋外会場を舞台に行われました。

女子エペ決勝に登場したのは、東京五輪代表の佐藤希望選手（３５）。佐藤選手は東京大会でオリンピック３大会連続出場。全日本選手権はこれまで６回の優勝を経験しています。

２児の母でもある佐藤選手。２人の息子、匠くん（８）と旬くん（４）も、お母さんを応援しようと会場に駆けつけました。

決勝の相手は公式戦初対戦となる２０１９年の全日本女王、原田紗希選手（２１）。お互い身長は１７０センチを超え、長いリーチを生かした攻撃を武器とします。

第１ピリオド、佐藤選手は原田選手の小手を狙った攻撃に苦しみ、１－３とリードされます。しかし「冷静に、相手が何を狙ってくるかちゃんと分析しながらできた」と、第２ピリオドでは得意の「足つき」や低い姿勢からのアタックなど、５連続ポイントで６－４と逆転。その後もリードを守った佐藤選手が１５－８で、女子エペ史上最多７回目の日本一に輝きました。

試合後、佐藤選手は「子供の前で優勝することができてほっとしている。（子供たちが）歩き回ったりしていないか心配だったので、ちゃんと座って応援出来てて良かった」と、お母さんの顔で喜びを語った佐藤選手。

実は試合当日の朝、兄弟ケンカに手を焼いたと言います。「どっちが先にメダルをかけてもらうかのじゃんけんを、会場に来る車の中で、ずっとケンカしながらやってました。（じゃんけんは）匠が勝って、旬がすねて車の中でめっちゃ泣いてました」と、明かした佐藤選手。それでもメダルをかけてあげると「大きい！重たーい！」と、２人で喜んでいたそう。

今後については「ここを引退試合にするつもりはなく、私が今回優勝したわけですし、若い選手を育てないといけない責任もある。練習相手にもなりつつ、試合になれば負けないぞみたいな感じです」と、“お母さん”と“選手”を両立していくことを宣言しました。

写真：日本フェンシング協会　／　竹見脩吾