６日、８年ぶりに楽天に復帰した田中将大投手（３２）がバンテリンドーム（名古屋）での中日とのオープン戦に登板。２６８０日ぶりとなる日本のファンの前で投球を見せました。田中投手は４回からマウンドに上がると、６回に２失点するなど４イニングを投げ、３安打２失点６奪三振で日本では２６８１日ぶりの黒星を喫しました。

４回からマウンドに上がった田中投手。中日・先頭打者の高橋周平選手（２７）、平田良介選手（３２）を連続三振。続く滝野要選手（２４）もレフトフライに打ち取り三者凡退に抑えます。

５回には、先頭の桂依央利選手（２９）から空振り三振を奪うと、２０１８年のドラフト１位・根尾昂選手（２０）との注目の初対決。２ストライク２ボールからの６球目、低めのスプリットでセカンドゴロに打ち取るなど、５回までパーフェクトピッチングを見せます。

６回、先頭の京田陽太選手（２６）を見逃し三振、阿部寿樹選手（３１）をピッチャーゴロに打ち取り２アウト。続く４番ビシエド選手（３１）にツーベースヒットを許し、この日初ヒットを打たれます。５番・高橋選手には武器のスプリットをセンター前に運ばれタイムリーヒットを許します。その後、代走の三好大倫選手（２３）に盗塁を許すと、平田選手にはライト線へのタイムリーツーベースヒットを打たれ、この回２失点。

７回は先頭に四球を与えるも、根尾選手、武田健吾選手（２６）から連続三振を奪うなど無失点。田中投手は４イニングを投げ、被安打３、失点２、奪三振６、２０１３年１１月２日の日本シリーズ第６戦以来２６８１日ぶりの日本での黒星を喫しました。

田中投手は試合後「順調にステップは踏めてますし、球数もしっかりと投げられているという部分では何の問題もないと思いますけど、まだ調整段階なので、満点に近い投球にはいかないですけど、着実にはいいステップが踏めていると思うので、それはよかったと思います。」とコメント。

２６８０日ぶりとなる日本のファンの前での投球については「まだ声を出して応援はできないので、これまでみたいにとはいかないですけど。自分にとっては刺激になり方が全然違うというか、ファンの方々の前で投げることがどれほど幸せなのかを感じました」と語りました。

田中投手は開幕２戦目となる３月２７日の日本ハム戦での先発が決定しています。