以前はゲームなどで使われるイメージが強かったバーチャルリアリティー（＝仮想現実）の世界。今、その活用の場は仕事や学習にも広がり、私たちの生活を変えようとしている。未来の生活が現実に。アメリカで最前線を取材した。

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米・カリフォルニア州。先月３０日、ＳＮＳ大手、フェイスブックが年に一度開く開発者向けのイベント。毎年恒例のイベントだが、今年はＶＲ（＝バーチャルリアリティー）の新製品が体験できるブースが非常に盛り上がっていた。ヘッドセットを装着して仮想現実のゲームを楽しむ人々。

しかしこの日、フェイスブックが語りかけたのは、ゲームではなく私たちの生活を変える新たな技術の話だった。

Ｆａｃｅｂｏｏｋ担当者「ＶＲを使うことで、企業は時間とお金を節約しながら仕事ができるようになる」

ＶＲで働き方が変わろうとしている。実際に、こうした技術を活用して仕事をする女性の自宅（米・ワシントン州シアトル）を訪ねた。

ｅＸｐリアルティ　マーケティング担当シンシアさん「自宅の職場へようこそ！ここが出勤場所よ」

不動産会社に勤めるシンシアさん。自宅が職場だという。

シンシアさん「ここが私の職場、バーチャル企業。物理的なオフィスはなく、インターネットの中で働いている」

シンシアさんのチームが集まるオフィスは仮想空間の中。

シンシアさん「今どこにいるの？」

同僚のヘザーさん「ハワイのオアフ島よ」

シンシアさん「リサは？」

同僚のリサさん「オハイオ州よ」

別の場所にいながら同じ空間に集まり、一緒に仕事をしていた。

オフィスがないため、賃料や社員の出勤の交通費がかからないというこの会社。売り上げは年々倍増している。

シンシアさん「仕事とプライベートのバランスが素晴らしい。前よりも家族との時間が増えた」

医療の現場でも活用が進んでいる。

イリノイ大学Ｉｍｍｅｒｓｉｖｅ　Ｔｏｕｃｈ施設（イリノイ州）・パテル医師「これはＶＲで作り出した子どもの頭部。小さくしたりこんな風に動かしたり。血管も見えますね。こうやって大きくしたり、脊髄の中に入ることもできる」

この技術でを使うことで、手術の成功率が格段に上がったという。

パテル医師「手術前に体の構造に触ることができるようになった。手術のリハーサルができる」

さらに、患者にとってもメリットが。

ヤシーンくん（８）「僕の血管が見えるよ」

３歳の時に頭蓋骨の手術を受けたヤシーンくん。見ているのは、手術を受けた自分の頭蓋骨を再現した映像。

パテル医師「（映像で）患者は手術を理解できる」

こうした技術は、教育現場でも。

英会話教師（カリフォルニア州）「店員と会話してチーズバーガーを買う練習をしてみましょう」

記者「ハンバーガーとポテトをください」

これまでは海外留学でしか体験できなかったことを、自宅にいながら体験できる英会話教室。この他、会議や空港など、様々なシチュエーションを疑似体験できる。

イマース社・テイバーＣＥＯ「教科書や映画から学ぶのとは違い、様々な感覚を使うことができる。この方法だと言語の習得率は２倍、３倍、時には４倍も早くなる」

今後、日本などで展開するため、準備を進めているという。

真のＶＲ元年になる、とも言われている２０１９年。私たちの生活を大きく変えていきそうだ。