１６歳のコーヒー焙煎士、岩野響さんは小学生の時、アスペルガー症候群と診断された。

岩野さん「学校の中だと何をやってもできなくて、僕なんか何をやってもできないんだって、毎日すごく苦しくて苦しくて…」

アスペルガー症候群は、発達障害の一種だ。岩野さんは中学校に進学したものの、黒板の板書や宿題ができないなど、学校生活になじめなかったという。

中学１年で学校に通うのをやめ、興味のあったコーヒーの焙煎に挑戦。大型の焙煎機を使いこなし、１日に焼く豆は多い日で約５０キロ。焼け具合による色や香りの変化を見逃さず、絶妙な焼き加減を目指している。

岩野さん「目で見て、音で聞いて、嗅覚を使って、肌の感覚っていう部分も…。すごく集中して五感を使ってみているので、のめり込む性質は焙煎にはぴったりだったと思います」

独学で腕を磨き、２年前には地元の群馬県桐生市で「ＨＯＲＩＺＯＮ　ＬＡＢＯ」をオープンさせた。奥深い味わいが評判を呼び、通信販売のほか、東京都内や群馬県内の店舗で販売されている。

岩野さん「コーヒーがあったからこそ、色々な人とつながれて、色々な生き方がある、色々な仕事があるって知ったからこそ自分のことを認められた。今はコーヒ以外のこともどんどん挑戦していきたい」

【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｌｉｆｅより】