ヘルパンギーナとは、主に子供のかかる夏風邪の一種。今月に入り、静岡県など複数の地域で患者が急増し、流行警報が出されています。大人も注意する必要があるこの病気、予防と対策を取材しました。

ヘルパンギーナとはどんな病気なのでしょうか。

「夏に流行する感染症なんですけど、突然３９～４０℃くらいの高熱が出て、口の中にたくさん水ほうができて、痛くて食べられない、そういう状態が続く感染症」（みやのこどもクリニック・宮野孝一院長）

症状は２～３日ほど続き、重症化すると無菌性髄膜炎や脳炎を合併することもあるそうです。

ヘルパンギーナの主な原因は、エンテロウイルス。高温多湿な時期に増加し、ピークとなる７～８月に飛まつ感染や空気感染などで広がります。さらに今年は、連日の猛暑で、ウイルスの増殖が懸念されているんです。発症する人の多くは、５歳以下の子供なんですが、大人でも免疫力が落ちていると発熱もします。暑い今、特に注意したいのが――

「喉が痛くなって高熱が出ますので、当然水分がなくなってくるということでやっぱり脱水ですよね」（宮野院長）

ヘルパンギーナの予防接種や治療薬はないため、日頃のうがいや手洗いが重要なんです。では、もし家族がヘルパンギーナに感染したら、食事などに細かいケアが必要になるかもしれません。患者の家族たちに聞くと――

「固形物とかは喉をゴクンって通すようなものは嫌がりますね（１歳児の母親）」「ジュース出しても嫌がって、ご飯見てももういいですって感じだった（１歳児の母親）」

喉に強い痛みがでるため、刺激を与えるかんきつ類やしょうゆなどの濃い味つけの料理を避け、冷たいスープやうどん、ゼリーなど、のどごしのよい食事が食べやすいんだそう。

また、エンテロウイルスは熱に弱いため、７０～８０℃程度の熱湯につけたり、着ていた衣類は、塩素系の洗剤で洗うことで、家族への感染を防げるんだそうです。

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宮野先生によると、小さな子どもが感染した場合、治療しても２週間ほどはウイルスが便に残っている可能性もあるので、おむつ替えをした後はきちんと手を洗う必要があるとのことです。