テレワークなどに利用される遠隔操作型ロボットを、ＡＬＳ患者のコミュニケーションツールとして使うための研究が続いています。ＡＬＳ患者の大きな希望――小さなロボット“ＯｒｉＨｉｍｅ（オリヒメ）”を取材しました。


■意識はハッキリ　体は動かない難病“ＡＬＳ”

もともとＯｒｉＨｉｍｅは、人と人をつなぐロボットとして開発されました。胴体部分にあるマイクとスピーカー、そして顔のカメラを使い、インターネット回線を通して、その場所に行けなくても離れた人とコミュニケーションを取ることが可能です。

しかし、遠隔操作をするためには、使用者がスマホやパソコン画面を指で動かす必要がありました。

ＡＬＳ（＝筋萎縮性側索硬化症）は、意識はハッキリしたまま徐々に全身の筋力が奪われ、最終的には人工呼吸器が必要になる難病です。眼球以外はほとんど動かせない患者もいます。

そのため、眼球の動きで透明の文字盤のどこを見ているかを読み取り、それをメモすることでしか会話ができませんでした。


■目線だけで文字入力、音声も

そこで、ＯｒｉＨｉｍｅの開発者であるオリィ研究所代表・吉藤さんは、ＡＬＳ患者のための改良に取りかかりました。７０人以上の患者から話を聞き、それをもとにデジタル透明文字盤“ＯｒｉＨｉｍｅ　ｅｙｅ（オリヒメアイ）”を開発。

眼球の動きをセンサーが検知し、文字を入力。音声にも変換できます。ＯｒｉＨｉｍｅの動作も簡単に選ぶことができ、患者の感情を、ＯｒｉＨｉｍｅを通して表現することも可能です。使ってみた患者は――

ＯｒｉＨｉｍｅ（患者）「これで飲み会に参加すると人気者になりそう」

吉藤さん「手をあげて『生１つ』と言っていただきたいです」

ＯｒｉＨｉｍｅ（患者）「これはおもしろい」

患者の分身ともいえる、このＯｒｉＨｉｍｅ。可能性が無限に広がります。


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｖｉｅｗより】