全国でも珍しい年忘れの奇祭「笑い講」が５日、山口・防府市で行われた。

　笑い講は、防府市に８００年以上前の鎌倉時代から続くとされる祭りで、この地区を開いたという２１軒の農家の子孫が毎年持ち回りで開いている。

　今年は「頭屋」の原田良一さんの家に「講員」と呼ばれる参加者たちが集まり、太鼓の音に合わせて２人１組で３回ずつ大きな笑い声を披露した。１回目は今年の豊作を喜んで、２回目は来年の豊作を祈って、３回目は今年の苦しかったことや悲しかったことを忘れるという思いがこめられている。

　１８日には、「笑顔のまち・防府」を広めようと、初の試みとなる笑い講の世界選手権が防府市で行われる。