９月に入り、学校では新学期が始まった。内閣府によると、９月１日前後は友達と再会するのが苦痛だったり、夏休みの宿題ができていないなどの理由から、学校に行きたくなくて自殺をする子どもが多く“９月１日問題”と呼ばれている。自殺を防ぐには子どもたちとどう向き合えばよいのだろうか。

　東京ＹＭＣＡが運営する施設「ｌｉｂｙ」では、主に不登校の子どもを受け入れている。ここでは、１０～３０代の若者がゲームなどをして楽しんでいる。取材した日は９月１日。学校もすでに始まっているが、中学生の姿があった。

　ここには、子どもだけではなく、仕事に行くのがつらいと感じる人なども訪れる。この日は１０～３０代まで１０人がいた。中には、中学時代に不登校を経験し、今も施設に通っている人もいる。

　男子大学生（２３）「学級委員長をやらされることになって、責任を押しつけられるようになって、そこから学校に行きづらくなって」

　当時、ストレスから過敏性腸症候群を発症。同級生に体調不良を理解されず、成績も下がって不登校になったという。ただ、ここに通うことで人との向き合い方を学んだという。

　子どもの自殺が多い“９月１日問題”をどう思うのかスタッフに聞いてみた。

　小宮さん「本当にツライ時は逃げていいんじゃないかと思っています」

　学校に行きたくない子どもに向けてこのような取り組みもある。先月３０日、上野動物園は公式ツイッターで「アメリカバクは敵から逃げる時は、一目散に水の中へ飛び込みます。逃げる時に誰かの許可はいりません。脇目も振らず逃げて下さい。もし逃げ場所がなければ、動物園にいらっしゃい」と投稿。このツイートは現在約８万リツイートと拡散を続けている。

　では、子どもたちのＳＯＳを見つけるにはどうすればよいのだろうか。スクールカウンセラーの柴田さんはこう話す。

　「周りの大人がささいな変化（眠れない・食欲が減った）に敏感に気がついて、声をかけてあげるのがとても大事」「夏休みの宿題がうまくできなかったと気にしたり、友達とうまく話せないとか、ちょっとしたことと大人は思いますけど、子どもにしたら重大なこともあるので『気にしなくていいよ』『たいしたことないよ』とかは、そういう言葉がけは子どもを追いつめる可能性があります」

　大人は子どもの悩みに対して「気にしない」と声をかけがちだが、子どもの気持ちになって優しく話を聞いてあげることが大事だ。