世界最大の温室効果ガス排出国アメリカ。
地球温暖化問題への世界的な取り組みが声高に叫ばれる中、
ブッシュ政権は石油やガソリンの消費を削減しようとエタノールなどの
代替エネルギーの普及促進を打ち出した。
温室効果ガス削減に向けてようやく重い腰を上げた形だが、
京都議定書が定める削減の数値目標を設けることには
あくまで反対の立場を貫いている。

一方、アメリカが積極的に推し進めているのが、国内油田の開発だ。
中国などの原油の需要が急増し、中東など海外からの供給が不安定さを増しているからだ。

アメリカ50州の中で最大の面積を誇るアラスカ。
テキサス、カリフォルニアなどと並んでアメリカでも有数の油田地帯である。
南北２０００キロを縦断するパイプラインはその象徴だ。
このアラスカに実は今、異変が起きている。

２００５年秋、われわれ取材班はアラスカ北部北極海沿岸を取材に訪れた。
マイナス３０度を記録する寒さの中、ホッキョクグマの出迎えを受けた。
間近で見るナマの野生動物にしばし感動。
しかしここが動物たちの楽園と思いきや、北極海には似つかない異様な建物が目に映る。
原油の掘削場だ。
地中２５００メートルにある油田を掘っているのだ。一日の生産量は１００万バレル弱。
この地方での生産量は、アメリカ国内の全原油生産の４分の１を担っている。
アラスカの原油生産は、アメリカの経済を支える、重要な産業なのである。

石油コンビナートの近くで猟をするドリーン・ヌカポックさん。イヌピアットという原住民だ。
凍った川の上でドリルで氷に穴をあけ、仕掛け網の漁をしている。
石油コンビナートができてから、この地で動物を見ることはめっきり少なくなったという。
その原因となるものを我々は目撃した。地平線上に黄色い大気が広がっている。

黄色い大気は、コンビナートからの煙によるスモッグ。
石油を汲み上げた際に吹き出した天然ガスが大気中で燃やされてできたものだ。
スモッグからは、酸性雨の原因となる二酸化窒素が含まれている。
その排出量は、アメリカの主要都市よりも多い、7万トンにも達している。
この膨大な二酸化窒素が酸性雨となって、アラスカの地表に降り注いでいるのだ。

動物かつては、ドリーンさんの村の中でも動物を見ることができた。
動物たちを探しにツンドラ地帯をスノーモービルで走った。
出発してから１時間、ようやく一頭だけカリブーを見ることが出来た。

かつては、毎日調理していたカリブーの肉だが、今はあまり口に出来ない貴重な食糧となってしまった。
また、食べられなくなった原因は、動物がいなくなったことだけではない。

ドリーンさん「カリブーの体を切り裂いたとき、緑とか黄色いスライム状のものがあったんです」

野生動物の体内に起こった異変は、黄色い大気に原因があると原住民たちは疑っている。

だがアラスカにとってさらに大変なことが起ころうとしている。
アラスカ州での原油生産をさらに増やしたいブッシュ政権は新たな計画を企てている。
ドリーンさんが住むイヌキシット村から小型機で東に３０分。
そこに広がるのが北極圏国立自然保護区（ＡＮＷＲ）。
ツンドラ地帯が広がり、地球上に唯一、「原始の自然」が残る貴重な場所だ。
春になるとここには数十万頭のカリブーたちがやってきて、子供を産み育てるまさに「野生の聖域」だ。

ＡＮＷＲでの油田開発はカーター政権時代に禁止されたが、
ブッシュ政権は国内の原油産出量を増やそうとエネルギー政策を転換。
ＡＮＷＲでの油田開発に向けた立法化を進めている。
ＡＮＷＲに住むグッチン族のゲディエンさんはこうした動きに危機感を強める。
油田開発がひとたび始まれば、イヌキシット村のように動物がいなくなり、
村での生活は崩壊する。
カリブーのみならず、生息するホッキョク熊やジャコウ牛なども絶滅する。

「石油が足りないのではなく、石油を浪費するアメリカ人に問題がある！」とゲディエンさんは訴える。

アメリカが油田開発を続ける背景には、大量消費国アメリカの自己矛盾がある。
ＧＤＰ世界のナンバー１の地位を維持するためには国内産業のさらなる活性化が不可欠で、
エネルギーの消費を減らすわけにはいかない。
二酸化炭素の排出を規制する京都議定書に調印できない理由もそこにある。
しかし、こうしたエネルギー消費推進政策の結果、アラスカの自然は破壊され、
地球温暖化が進み、環境に取り返しのつかないダメージを与えることになることを
アメリカはまだ理解していない。

アメリカ議会ではアンワーの油田開発を認める新たなエネルギー法案を巡って、
開発推進派と環境保護派との間で激しいせめぎ合いが続いている。

開発か、それとも自然保護か。

超大国アメリカが負う地球規模の責任はあまりに大きい。

雄大な大自然に包まれた南米アマゾン。ワニや水牛、珍しい水鳥りたちの楽園だ。
その広大なジャングルは地球の肺といわれ、二酸化炭素を吸収し大気を安定させ
てきた。そのジャングルが未曽有の危機に瀕している。

space="10"

ブラジル中部マットｸﾞﾛｯｿ県の中心都市クイアバ。そこから小型機で北へ向かうと
その様子が目に飛び込んでくる。サバンナに変わり果てたジャングル、そしてその
ジャングルが燃えているのだ。

hspace="10"

原因は大豆栽培業者による不法伐採。木を切り倒すことなく直接火をつけ、大豆畑を
拡大しているのだ。

space="10"

ブラジルの大豆の輸出量は年間２千５百万トン。アメリカを抜いて世界Ｎｏ１だ。ブラジルの
大豆は遺伝子組み換えをしていないから健康食品として脚光を浴び、ヨーロッパや中国、
そして日本へと輸出されている。

space="10"

広大なブラジルの国土の６割（これは西ヨーロッパと同じ面積）をしめるジャングルだが、
すでに１５パーセントが消失、毎年デンマークの国土と同じ面積が失われているという。
そしてこのまま開発が続けば２０５０年にはその４割が消滅してしまうそうだ。
ジャングルが消滅すると、これまで樹木が吸収していた二酸化炭素はそのまま大気に
とどまり、これが地球の温暖化を促し、ハリケーンの多発といった異常気象の原因と指摘
されている。

space="10"

ジャングルの消滅によって先住民たちも生活の場を失いつつある。
カヤッポ族の酋長ラオニさんは心配そうに語る。
「昔のジャングルはとても美しく木陰でのんびり過ごしていた。数年後には生活の場が
なくなってしまうでしょう」

space="10"

森林伐採によってピラニアや亀、オウムたちの数がめっきり減り、モーター付きのボートで
遠出をしなければ十分な収穫は得られない。

space="10"

ブラジル政府もようやく事態の重大さに気がつき、監視員を配置し違法伐採の取り締まりを
強化している。世界的な大豆の需要拡大の陰に、こうしたアマゾンの森林破壊があること。
そしてその森林破壊が温暖化を加速し、地球規模で人類に被害をもたらすということを、
地球の真裏に住む私たち日本人も認識しておく必要があろう。

space="10"

５月１日メーデーの日、キューバでは１００万人が参加する大規模なパレードが行われた。
昨年７月末以来、病気療養中のカストロ議長だが、
このところ中国の代表団と会談したり、
対米批判の論文を共産党機関誌「グランマ」に相次いで寄稿するなど、
順調な回復ぶりをアピールしている。
このメーデーのタイミングに公の場に姿を現すだろう、と現地からの情報があり、
胸ときめかせてハバナに入った。

ハバナ市内の革命広場。赤や白に身を纏った市民が早朝３時からスタンバイしていた。
取材陣も朝５時に集合。我々もセキュリティーチェックを済ませ、革命広場で待つのだが・・・
hspace="10"

午前８時。パレードが始まった。
ことしのメーデーのテーマは「反米と正義」。
ブッシュ政権に立ち向かうカストロ議長を大きく称えている。
しかし、カストロ議長はとうとう姿を現さなかった・・。
hspace="10"

キューバ国民から圧倒的な尊敬と支持を集めるカストロ議長。
革命を達成し政権の座についてから４８年の間、メーデーの行事に参加しなかったのは
５９年と６３年の２回だけ。外国訪問で国内にいなかったのが理由だった。
そんなカストロ議長のパレード欠席を、キューバ国民は驚く様子もない。

４０歳男性：「元気で生きているならそれでいいよ！」
２８歳女性：「もう年寄りなんだからゆっくり休んで！」
５０歳女性：「いつもそばにいてくれるから、別に気にしないよ！」

アメリカの敵国、独裁国家と呼ばれるキューバ。
しかし人々は独裁者に対し、実におおらかで、一様に敬意と親しみを持っている。
カストロ議長の求心力はまだまだ健在だ。