外国人観光客らを中心に人気が高まっている、北海道のリゾート、ニセコで、ある異変が起きています。温泉をくみ上げる井戸の水位が、年々低下しているというのです。一体、何が起きているのでしょうか。

北海道屈指の観光地「ニセコエリア」。人気のワケは上質な雪、だけでなく。スキーで冷えた体もポッカポカ。スノーリゾートの中心地、倶知安町ひらふ地区は、温泉付きの宿泊施設が集中する国内有数の温泉地でもあるのです。

しかし、源泉が減ってきているといいます。

北海道の研究機関が、この、ひらふ地区にある源泉の井戸で水位を測ったところ、この３年間で１５メートルほど水位が下がっていることがわかったのです。

宿泊客からは…。

宿泊客「心配ですね」

こちらのホテルでは現状大きな影響はないといいます。

一方で町内の別のホテルからは、今後さらに水位が下がってお湯をくみあげられなくなった場合、井戸をもっと深く掘る工事をしなければならないと、不安の声があがっているのです。

こうした中、北海道は…。

北海道保健福祉部　萩谷友洋さん「来年の９月１５日から温泉の掘削を一部制限することとしました」

宿泊施設が密集している「ひらふ坂周辺」を、これ以上温泉が掘れない「保護地域」に指定するなど、新たなルールを定めたのです。

そもそもなぜ、源泉の井戸の水位が下がる現象が起きているのでしょうか。

考えられている原因が、コロナ禍で観光客が減っているにもかかわらず、依然衰え知らずの「リゾート開発」ラッシュです。

北海道保健福祉部　萩谷友洋さん「（リゾート開発ラッシュで）地域の源泉数や温泉の利用量が倍増しているので、温泉資源の需給バランスが崩れてきている」

限りある温泉資源を守るため、北海道は過剰なリゾート開発を、おさえていくことが必要だとしています。