障害者たちが一流の職人を目指せる職場がある。その秘密は“チョコレート”にあった。

知的障害のある園原さんは、一流ショコラティエを目指して働いている。園原さんが働く“久遠チョコレート”では、３３０人の従業員のうち１９０人が障害者だ。

園原さんは、ドライフルーツにチョコレートを付ける作業を担当しているが、たびたび失敗してしまう。久遠チョコレートの山本マネジャーはこう話す。

「失敗してもチョコレートはいいんです！固まるので」

チョコレートの場合、失敗しても溶かせばやり直せる。失敗をとがめられるうちに、障害者たちは職場での居場所を失いがちだという。

園原さんも前の職場での経験から、お店に来たばかりの時は笑顔が出なかったそうだが、今では失敗しても笑顔だ。

“失敗してもやり直せるから大丈夫”。この言葉が、障害者たちの救いになる。

園原さんも憧れる、お店のＮｏ．１ショコラティエは、知的障害がある立林さん。スタッフの太田さんはこう話してくれた。

「（立林さんが）一番テリーヌをきれいに作れるんです」

テリーヌづくりのスペシャリスト・立林さんは、外からも見える場所が定位置となっている。お店の看板職人という自覚も芽生えているようだ。久遠チョコレートの夏目代表はこう語る。

「きちんとたくさんのいろんな人に評価をされて、おいしいと言っていただけて、そして、きちんと対等な賃金を得ていくと。やっぱり、こういった環境をどうやって作っていくかが、僕たちの責任なんだと思っています」


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｌｉｆｅより】