奈良の世界遺産・薬師寺の国宝“東塔”。１３００年の歴史で、初の全面解体作業が行われている。解体作業の中で行われた科学的調査で、“地震に強い構造”が明らかになった。その秘密は１本の太い柱にあった。

２００９年から始まった、約１１０年ぶりの薬師寺・東塔大改修。姿を現したのは、塔の中心にある太い１本の柱だ。これは“心柱（しんばしら）”と呼ばれ、他の骨組みとは一切接しておらず、心柱の重みだけで自立している。にもかかわらず、過去８回ほど大地震に遭っているが、１度も倒壊したことがない。

なぜ地震に強いのか？今回、その構造を分析するため、古代の塔では例がないほど詳しい科学的調査が行われた。塔を人の手で揺らして揺れ方のデータを取り、屋根の上に重りをのせ、軒先がどのように下がるか調査。

これらの情報をもとに、マグニチュード９の地震に遭った想定をコンピューター上で再現すると、塔の各層がバラバラに動いていた。これは“スネークダンス”と呼ばれる動きで、これによってどちらか一方に倒れることがない。

その揺れの秘密が、各層の柱の組み立て方にあった。突起を介して土台とつながっているだけで固定されていないので、浮き上がることはあるが、横にずれない仕組みになっていた。固定していなかったことで、地震に強い塔になっていたのだ。

さらに、この左右に大きく動く心柱には、全体の揺れを早く収める効果が認められた。１３００年間、１度も倒壊しなかった塔の構造が解明されたのだ。


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｖｉｅｗより】