コンピューターゲームを使った対戦をスポーツ競技として捉える“ｅスポーツ”。オリンピックでの採用を目指す動きも始まり、日本でも広がりを見せつつある。そのｅスポーツにＪリーグの名門チームが参入している。サッカーとゲームのつながりはどこにあるのか？

Ｊリーグ創設時から名を連ねるプロサッカークラブ・東京ヴェルディが、新たな分野への参入に乗り出している。プロゲーマー・ソウジ選手はこう語る。

「東京ヴェルディといえばサッカーチームなので、声かけしてもらったときは、すごい不思議な感じがした」

その分野とは、ｅスポーツだ。２０１６年、ヴェルディは“プロｅスポーツチーム”を立ち上げた。

ｅスポーツとは、“エレクトロニック・スポーツ”の略。格闘ゲームやサッカーゲーム、シューティングゲームなどを競技として行い、世界中で様々な大会が開かれている。

競技人口は全世界で１億人以上ともされていて、オリンピック種目としての採用を目指す動きも始まっている。

ソウジ選手は、去年行われた日本ｅスポーツリーグの格闘ゲーム分野で優勝をおさめた。言葉自体にまだピンと来ないｅスポーツの違和感がなくなってくれれば、個人的にうれしいとソウジ選手は話す。

ｅスポーツの展望を、東京ヴェルディ・パートナー営業部の香月さんはこう語る。

「日本のｅスポーツはこれからだが、海外では人気のあるスポーツになりつつあって魅力は感じている」

ゲームをスポーツ競技と捉えるヨーロッパでは、マンチェスター・ユナイテッドなどの名門サッカークラブがそのノウハウをいかし、ｅスポーツチームの運営に動き出した。賞金総額が２０億円を超える世界大会もあり、新たなスポンサー企業獲得など、ビジネスチャンスも広がっている。

東京ヴェルディは、もともと日本サッカーのパイオニアと語る香月さん。いまや日本中に普及したサッカーのように、いずれｅスポーツも全国に広めたいと考えている。

名門サッカークラブの挑戦によって、ゲームがスポーツ競技に変わる日が訪れるかもしれない。


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｖｉｅｗより】