小型の専用販売機で買うことができるおもちゃ、カプセルトイ。“水道の蛇口”に“薬を入れる袋”など、変わったモチーフの商品が続々とリリースされている。その最前線を取材した。

　定番商品は猫などのかわいい小動物系ということだが、その中でも異質の存在なのが“漢字の部首”。なぜこのようなものを作ろうと思ったのか？製作したエポック社カプセルコレクション・広報担当の丸山さんはこう説明する。

　「（文字の）“はらい”とか“はね”とかがカッコイイということで作りました」

　海外で“カタカナ”が流行ったのも理由のひとつとのことだ。こちらの会社では、“人力車”のカプセルトイを製作するなど、インバウンド向け商品にも力を入れている。

　しかし、なぜ“部首”だけなのか？それについて丸山さんは――

　「漢字一文字だと意味が強すぎる。個人個人で思い入れが違うので、字の美しさだけを見せるのであれば、部首のほうがいいだろうと」

　専用ケースも用意されるなど、製作者の並々ならぬこだわりも透けて見える。こちらの商品は、まだ試作段階で発売は未定とのことだ。

　変わり種カプセルトイ企画を進める動機は他にもある。少子高齢化で子供が少なくなる中、既存の玩具だけではパイが小さくなるという懸念があるからだ。カプセル玩具の市場規模は、２０１４年をピークに頭打ちの状態だ。（※日本玩具協会調べ）

　一方、約５００台の機械を設置する秋葉原“ガチャポン会館”の河野店長はこう話す。

「最近は女性のお客さんが増えています。ここ数年は海外のお客さんも増えてきています」

　売り上げは順調だと言う。新たなターゲット層に向けた変わり種商品が、カプセル玩具市場の盛り上がりに一役買っているそうだ。


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｖｉｅｗより】