若い女性を中心に日本でも人気の「ヨガ」。今や世界で８億を超える人が楽しんでいると言われている。今月２１日は国連が定めた「国際ヨガの日」で、アメリカでもユニークなイベントが開催された。


■ニューヨークの真ん中で…

　今月２１日、いつもは観光客などでにぎわうニューヨークのタイムズスクエアで行われたヨガのイベント。午前７時から午後８時まで、タクシーなどが通る「ニューヨークの真ん中」で１０００人を超える人がヨガを行った。

　中には、この日のために日本やブラジルから来たという参加者もいた。

　日本からの参加者「開放感と、タイムズスクエアでできるなんて思ってなかったので、すごいハッピーだった」

　アメリカ人の参加者「多くの人がいたけど、街の雑踏の中にいる感じはしなくて、落ち着いていて最高よ」


■国連本部でも…

　この前日には国連本部でもヨガイベントが行われた。芝生の上に並べられたマットの上でヨガを楽しみ、中には仕事終わりの外交官がスーツで参加する姿も見られた。

　ジョージア国連大使「朝から仕事がいろいろありましたが、素晴らしいヨガで１日を終えました。皆、楽しんでいましたよ」


■太陽が一番長く出ている日に…

　６月２１日の「国際ヨガの日」は、ヨガ発祥の地・インドが国連に提案し、２０１４年に定められた。なぜ、この日を選んだのか。週に４、５回、ヨガをするというインド大使に話を聞いた。

　インド・アクバルディン国連大使「６月２１日は、北半球で昼間が一番長い「夏至」と考えられています。太陽が一番長く出ている日に（“ヨガの日”を）制定するのが、適切だと感じました」

　ヨガでは太陽の存在が重要と考えられていて、そのパワーを一番長く受けられる「夏至」を選んだという。

　今年で３度目の「国際ヨガの日」。インドではモディ首相もヨガを披露し、日本をはじめ世界各地でもヨガイベントが開かれた。


■ヤギと一緒で「癒やし効果」

　こうした中、アメリカでは今、少し変わったヨガが人気だ。それはヤギと一緒に行う「ヤギヨガ」。ポーズなどは通常のヨガと変わらないが、ヨガをしている参加者の間をヤギが自由に動き回る。

　「ヤギヨガ」には小さなヤギが適しているということで、新しく子ヤギを２匹購入した農家もいるという。

　参加者からは「ヤギに髪の毛を食べられたり…普通のヨガよりもっと楽しいわ」「最高でした。笑えて明るくなるし、この１日を楽しく過ごせそう。とても楽しかったわ」といった声が聞かれた。

　主催者によると、ヤギが一緒にいると「癒やし効果」があるということで、ヤギヨガを始める農家が増えている。

　「継続」が大事だというヨガ。それぞれのニーズに合わせた楽しみ方で、ヨガブームはさらに広がりそうだ。