１２日、上野動物園のジャイアントパンダ「シンシン」が無事出産した。５年ぶりの赤ちゃん誕生に、街ではさっそくお祝いムードが広がっている。


■口元に赤ちゃんパンダ

　１２日午前１１時５２分頃、職員らがシンシンの様子をうかがうと、赤ちゃんの鳴き声が元気に響いた。５年ぶりとなるシンシンの出産だ。

　赤ちゃんの姿が確認できたのは出産から約５０分後のこと。シンシンが体勢を変えたその時、口元にくわえられている赤ちゃんがカメラにうつった。頭、前脚、後ろ脚、しっぽが確認できたという。

　上野動物園は会見でこう述べた。

　「本日（午前）１１時５２分に、１頭出産いたしました。動物園としては大変うれしく思っております。現在のところは母子共に健康と判断しております。お母さんがずっと世話をしていて（赤ちゃんの体重は）量れていないが、大体１５０グラムぐらい」

　パンダのおっぱいは４つ。まずは赤ちゃんがお乳を飲んでいるかどうかの確認を急ぐという。


■リーリーとシンシンのこれまで

　２０１１年に中国から上野動物園にやってきたリーリーとシンシン。翌年の７月にはオスの赤ちゃんを出産したが、赤ちゃんは誕生からわずか６日後に、母乳を気管に詰まらせ死んでしまった。さらに、その翌年にも交尾が確認され、妊娠の兆候が見られたものの、実際には妊娠していなかった。

　その後も発情の兆候は見られたものの、交尾には至らなかったリーリーとシンシンだが、今年２月、４年ぶりに交尾が確認され、赤ちゃんへの期待が高まっていた。

　妊娠の兆候がみられたシンシンは先月２５日から展示を中止。産室に入り、出産への準備が進められてきた。

　そして１２日、待望の赤ちゃんが生まれた。正午前、職員が赤ちゃんの鳴き声を聞き、午後０時半過ぎにはモニターで赤ちゃんの姿を確認したということだ。


■お祝いムードで記念撮影スポットも

　赤ちゃんパンダの誕生に街の人は―

　「えーそうなんですか！おめでとうございます。早く見られるの待ってます。楽しみにしてます」

　「すごいうれしい。ちょっと見てみたい」

　地元・上野ではお祝い準備に大忙しだ。観光連盟の事務所にあったパンダのお面をよく見ると、「２０１２年」の文字が書かれている。実は、５年前の出産の際に作ったお面にシールを貼り、なんとか１２日中に配る予定なのだ。その数はなんと２万枚を商店街に配る。さらに、記念撮影スポットができるなど、一気に街はお祝いムードに。

　松坂屋ではパンダ柄のアメも配られた。もうすぐ赤ちゃんが生まれそうだと聞いて、先週からパンダフェアを行っていたカフェもあった。

　上野観光連盟・二木会長はこう話す。

　「パンダによる経済効果はすごいですよ。これからキャンペーンができるなと、すごくうれしい気持ちです」

　ついに誕生した赤ちゃんパンダ。東京都は、これから名前の募集することを検討しているという。