安全保障関連法に基づき、有事でない中、自衛隊がアメリカ軍の艦船を守る、いわゆる「米艦防護」の任務が５月１日、初めて実施されることがわかった。

　政府関係者によると、「米艦防護」を実施するのは海上自衛隊最大の護衛艦「いずも」で、５月１日午前、神奈川県の横須賀基地を出港し、東京湾の南で合流するアメリカ海軍の補給艦を四国沖まで護衛する。

　「米艦防護」は、日本が攻撃されるなどの有事でなくても自衛隊が必要最小限の範囲で武器を使ってアメリカ軍の艦船などを守る、「武器等防護」と呼ばれる任務の１つ。去年３月に施行された安保関連法により新たに可能になった任務で、実施されるのは今回が初めて。

　政府関係者は「強固な日米同盟をアピールすることになり、北朝鮮への抑止力をいっそう強められる」と話している。