傘やカバンだけでなくビール瓶やフラフープまで、毎日、警察に届けられる「落とし物」。全国で年間２６００万件以上にのぼるという。少しでも持ち主に返せるよう、今月から新たな取り組みが始まった。

　埼玉県所沢市の西武鉄道・小手指駅では、駅員が車内に乗り込み落とし物の回収作業をしている。１時間の取材中だけで、帽子やスマホ、傘など５つの落とし物が見つかった。ポスターなどで注意を呼びかけても、なかなか減らない落とし物。３日ほど落とし主が現れないと、最寄りの警察署に届けられる。ある警察署では、１日に４００以上の落とし物が届くこともあるという。

　埼玉県の郊外にあるこの警察署には、去年６万点以上届いた落とし物のうち、返還できたのは８０００点ほど。わずか１２％ほどにとどまっているという。離れた場所で暮らす人にも落とし物が引き取りやすくなるよう、今月から全国の警察で「新たな返還方法」がスタートした。

　これまでは落とし主が警察署から離れた場所にいる場合、電話で連絡したあと、書類のやりとりを重ねた上で、ようやく着払いの郵送で戻ってくる仕組みだった。しかし、今月からは免許証が入っているなど、落とし主が明らかな場合は電話で連絡するだけで着払いで郵送されることになった。電話から２、３日で落とし物が戻ってくるという。

　電話一本で、返ってくるかもしれない落とし物。返還率のアップにつながるだろうか。