「へべす」という言葉を聞いたことはありますか？実は、この「へべす」が、吉祥寺で流行しているといいます。どんなものなのか取材してみました。


■すだち、かぼすに似ているけれど―

　約１００の店舗が集まる駅前の商店街「ハーモニカ横町」。ここで莉子ちゃんが見つけたのは、「へべすサワー」と書かれた張り紙。その店の男性客のジョッキには、緑色の果実が入っていました。

　「へべす」とは、丸くて緑色した柑橘類のこと。特徴は、強い酸味です。よく似た「すだち」「かぼす」と比べても、「へべす」は最も酸っぱいといいます。

　また、みかんの風味もするその酸味を生かして吉祥寺のバー「ＢａｒＢｏｇａ」では、へべすの果汁を炭酸水で割ってジュースにしたり、別の店では、サンマが入った和風チャーハンの最後の味付けに使われていました。

　今では、約５０の店でへべすが使われているといいます。では、なぜ吉祥寺でへべすが流行しているのでしょうか。


■仕掛け人がいました

　カギを握るのは、吉祥寺で飲食店を経営する松江さん。この人が“へべすの仕掛け人”です。

　松江さん「ぼくが吉祥寺の街の店に、へべすを配っています」「宮崎県の日向市に友人がいて、へべすっていうのがあるからぜひ持って帰ってと」

　実は、へべすは宮崎県内でのみ栽培されている希少な柑橘（かんきつ）類。年間の収穫量は１３９トンで、かぼすの約４０分の１ほどしかありません。ちなみに、この「へべす」という名前の由来は江戸時代に最初に発見した人が平兵衛（へいべい）さんだったからだそうです。


■へべすを生かしたアイデア料理

　また、へべすは、かぼすの約１．３倍、すだちの約２倍の果汁率を誇ります。酸味を多く含んだたっぷりの果汁を生かしてこんな料理も―

（１）へべすご飯　（店名：じゅん粋）

　熱々のご飯の上に、かつお節、ダシで作った氷、そして、刻んだへべすの皮をのせたシンプルな一品。最後に、へべすをまるごと１個分絞った果汁をかけます。ダシを温かいご飯で溶かしながら食べるそうです。莉子ちゃんがいただいてみます。

　莉子ちゃん「ダシがよく効いていて、冷やし茶漬けみたいですね。へべすの香りがとてもさわやかで、いいアクセントになっています」

（２）へべすのマカロン　（店名：Ａ．Ｋ．Ｌａｂｏ）

　香りが際立つ果汁を生かしたスイーツもありました。輪切りのへべすが乗ったマカロンです。中にも、へべすの皮や果汁を使ったクリームと、特製のジュレが使われています。

　莉子ちゃん「クリームは甘いんですけど、ジュレは酸っぱいんですよ。ほんのりとした甘みにすっぱい味がすごくおいしいです」

　吉祥寺で流行する「へべす」。今後、さらなる広がりをみせるでしょうか？