国内最大の感染症とも言われるＢ型肝炎やＣ型肝炎。国は早期の治療を呼びかけている。そうした中、飲むだけで体内のＣ型肝炎ウイルスを消滅させる新たな治療が始まっている。

　■Ｃ型肝炎は「２１世紀の国民病」

　肝炎とは、肝臓の細胞に炎症が起こり、肝細胞が壊される状態のこと。その原因の約７割がウイルスの感染によるものだ。ウイルス性肝炎には、主に水や食べ物を介して感染するＡ型、Ｅ型のほか、主に血液を介して感染するＢ型、Ｃ型、Ｄ型などがある。

　中でも一番多いのが、Ｃ型肝炎。日本では１９０万人～２３０万人が感染していると推定され、２１世紀の国民病ともいわれている。感染している可能性が高いのは、検査態勢が整う１９９２年２月以前に輸血を受けた人、ウイルスに汚染された注射器で予防接種を受けた人、適切な消毒をしない器具で医療行為を受けた人などで、感染に気がつかないままの人も多いと言われている。ウイルスに感染しても約３割が自然に消えるが、ウイルスが増え続けると、慢性肝炎、肝硬変、肝ガンへと進んでいくという。

　■「１００％治る」新薬…日本で承認

　症状が進む前に欠かせないのが治療。これまでは抗ウイルス薬の「インターフェロン」を注射で投与することが有力な治療とされてきた。しかし、人により効果がない場合や、発熱や倦怠（けんたい）感、うつの症状など、激しい副作用も課題だった。

　こうした中、画期的な薬が日本で承認された。

　「１００％治るという薬がでてきています。ウイルス性肝炎は、いま、黙って過ごしているのはもったいないというような時代になってきています」－虎の門病院・肝疾患相談センターの鈴木義之医師がこう説明するのは、今年７月に日本で承認された新たなＣ型肝炎治療薬「ハーボニー」。１日１錠、３か月飲むだけで、今のところ重い副作用もなく、体からウイルスがなくなるという。１５７人を対象にした治験では、全員、ウイルスが消えたという。

　この薬の価格は１粒およそ８万円。しかし保険が適用される上、国の補助がでるため、患者の負担は月に約１万円から２万円。

　■気づいていない人が多い肝炎…一度は検査を

　気がつかないまま生活している人が多い肝炎。早く治療を受けるために、自分が感染しているかどうか、早く知ることも大切だ。全国の自治体では、対象となる人に無料でＣ型肝炎の検査を実施している。検査は、問診のほかは採血のみ。

　厚生労働省は、現在、新たな感染は少ないものの、一度は検査してほしいと呼びかけている。感染がわかっても、「飲むだけで治る薬」がでた時代。一度検査を受けてみることで自分のからだを守れるかもしれない。


■国立国際医療研究センターの肝炎に関するＨＰ
　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋａｎｅｎ．ｎｃｇｍ．ｇｏ．ｊｐ／ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌ

■日本肝臓病患者団体協議会
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