皇太子ご夫妻がトンガ国王の戴冠（たいかん）式に出席された。皇室と王室のつながりが深い日本とトンガ。実は意外なモノが交流の「架け橋」となっている。

　トンガ・ヌクアロファにある小学校で、小学５年の子どもたちが算数の授業を行っている。子どもたちが真剣に取り組んでいるのは、日本の「そろばん」だ。この「そろばん」導入は、国王の鶴の一声で始まったものだった。

　国際珠算普及基金・藤井将男理事長「当時の国王・ツポウ４世が、算数嫌いの子がなくなるのは、珠算教育を取り入れる以外ないと」

　日本好きだった先々代の国王・ツポウ４世は１９７６年、教育水準を上げようと、日本のそろばん指導者たちにトンガでの指導を依頼した。以来３８年、日本の指導者たちは毎年トンガに通って普及に努め、今では公立小学校の必修科目となっている。

　皇太子さまも３日、そろばんを指導する青年海外協力隊員と懇談し、「ツポウ４世が勧められたんですよね。ご苦労さまです」とねぎらわれた。