タイでは毎年この時期、若い男性に義務づけられた「くじ引き」が行われる。当たりを引けば「２年間の兵役」―青春の行方が決まる運命の瞬間に、今村健太郎記者が密着した。

　タイの首都・バンコクの寺院に２１歳から３０歳までの若い男性が集められた。みな一様に、浮かない表情をしている。

　男性たち「とにかく緊張してますよ」「いい結果になるといいな。当たったら仕方ないけど…」

　タイでは２１歳以上の男性に兵役が義務づけられている。これから彼らが臨むのは、兵役に就くかどうか決めるくじ引き。くじ引きも憲法で定められたれっきとした選抜方法だ。タイ陸軍の幹部は「軍の予算にも限りがあります。全員は受け入れられないので、くじで選びます」と説明する。

　会場には、ストレートのロングヘアをなびかせて歩く男性の姿もあった。女性として生きる戸籍上の男性、いわゆるニューハーフも兵役の例外ではない。しかし、この男性は、肉体的問題という理由で不合格になった。このように、あいまいな理由で事前に不合格になるケースも多く、毎年、仮病などの不正も取りざたされている。

　公平かどうか若干疑わしい事前審査だが、大半の男性は合格し、運命のくじ引きに臨むことになる。もしここで逃げたら懲役１０年。さすがに誰も逃げない。くじには２種類あり、黒を引けば兵役免除、赤を引けば２年間の兵役となる。

　２２歳の会社員・ビアさんは、つきあい始めて４か月の彼女とずっと寄り添っていた。

　ビアさんの彼女「もちろん黒（兵役免除）を引いてほしいわ、黒い服を着てるでしょ！きっと黒を引いてくれるわ」

　「もし赤を引いたら？」という質問にも、彼女は「大丈夫よ、たぶん彼も連絡をくれるはずだし…」と少し緊張した面持ちで答えてくれた。

　くじを引くのは１０５人。一方、兵役が課される“赤いくじ”は２２本ある。赤いくじを引いた人は陸軍への配属が決まっており、１人の兵士として前線に立つ可能性もある。

　そして、運命のくじ引きがはじまった。ツボの中に手を入れ、引いたクジを担当者に渡す。

　「黒！（兵役免除）」「黒！」…結果がアナウンスされるたびに会場は独特の歓声につつまれる。そして「陸軍！」という声が…赤いクジを引いてしまった男性はぼう然。さすがにショックを隠しきれない様子だ。

　主催者の軍も演出にこだわる。赤のくじが全部引き終わったとみせかけて、わざとツボに入れていなかった赤のくじ２本を投入する。会場のボルテージは最高潮になる。

　ビアさんカップルにも運命の瞬間が刻々と迫る。しかし思わぬ展開が待っていた。

　ビアさんが引く前に赤のくじがすべて出そろい、ビアさんはくじを引かずして兵役免除が決定。まさかの幸運に歓喜するビアさん。少し離れた場所から見守っていた彼女も喜びをあらわにする。

　一方、兵役が決まって卒倒した男性・パーヌウットさんには、付き添いの祖母と母親、そして上官となる軍人が満面の笑顔で寄り添う。

　パーヌウットさん「赤を引いちゃうなんて悲しいよ。軍になんて行きたくないよ！」

　パーヌウットさんの母親「甘えん坊で、今でも私たちと一緒に寝てるくらいです。訓練を受ければ、たくましくなってくれるでしょう」

　離ればなれになる親子と、ますます距離が近づいたカップル。世界に類のない２年間の兵役をかけたくじ引きは、毎年悲喜こもごものドラマを描き出している。

　ちなみに、くじを引かず、兵役を志願する選択肢もあるそうで、その場合、年齢に応じて兵役が６か月～１年ほど短縮されるそうだ。