レアメタルなど有用な金属を含む鉱物資源（＝コバルトリッチクラスト）について、南鳥島（東京・小笠原村）沖の公海域での探査権を日本が獲得し、契約調印式が行われた。探査権が与えられるのは世界で初めて。

　コバルトリッチクラストは、コバルトやニッケルなどのレアメタルを含む、深海にある鉱物資源。公海上の鉱物の権利は、国際海底機構が管理しているが、２７日、日本政府から委託を受けたＪＯＧＭＥＣ（＝石油天然ガス・金属鉱物資源機構）が、南鳥島の沖約６００キロで探査する権利を与えられた。契約期間は１５年で、今後、ＪＯＧＭＥＣは商業化に向け、環境への影響や掘削や引き上げ方法の研究などを行う予定。

　コバルトリッチクラストの探査権が与えられるのは、日本が世界で初めてだという。