民間の宇宙ベンチャー企業「スペースＸ」の無人宇宙船「ドラゴン」が７日、アメリカ・フロリダ州の空軍基地から打ち上げられた。

　「ドラゴン」は、実験器具など約４５０キロの物資を国際宇宙ステーション（＝ＩＳＳ）に届けることになっている。順調にいけば１０日に宇宙ステーションとドッキングする予定で、長期滞在している星出彰彦宇宙飛行士が、ロボットアームを使ってドラゴンを引き寄せる作業を行う。

　アメリカ航空宇宙局（＝ＮＡＳＡ）は、スペースシャトルの引退後、民間企業に物資の輸送を委託しており、スペースＸとは総額１６億ドル（約１２５６億円）で１２回の打ち上げを契約。今回はその１回目で、民間によるＩＳＳへの物資輸送ビジネスが本格的に始まることになる。