去年の東日本大震災発生直前に、２度にわたって岩盤の境目がゆっくりとずれ動く「スロースリップ」と呼ばれる現象が起こり、これが巨大地震の発生を促したという研究成果が、２０日付のアメリカの科学誌「サイエンス」電子版に掲載された。

　東京大学地震研究所・加藤愛太郎助教と小原一成教授らのグループは、東日本大震災の震源域で震災までの約１か月間に発生した微小地震について解析を行った。その結果、２月中旬から下旬にかけてと、震災２日前に発生したマグニチュード７．３の地震以降、３月１１日の本震までの２回にわたって、本震の断層破壊開始点に向かって、北から南の方向に微小地震の震源が移動していたことがわかった。この震源の移動は、岩盤の境目がゆっくりとずれ動くスロースリップと呼ばれる現象で、加藤助教は、このスロースリップが本震の破壊開始点に力を集中させたため、東日本大震災発生を促した可能性があると指摘している。

　こうしたスロースリップの現象は、将来、巨大地震が想定される紀伊半島や四国地方の地下深くでも観測されており、小原教授は、どこの場所に限らず、こうした現象を注意深く監視していくことが重要としている。