イギリスに、波の力を利用した発電計画を進めている島がある。その形から「ウミヘビ」と呼ばれる波力発電所を、渡辺祐史記者が取材した。

　北海道よりも北に位置するオークニー諸島。周辺の海域では、大西洋と北極海がぶつかり、激しい潮流や高い波が生み出される。こうした海の力「ブルーエネルギー」を発電に利用しようと、各国の企業がこの場所で最先端の研究を行っている。

　ブルーエネルギーとして注目される技術の一つが、スコットランドの会社が開発している全長約１８０メートルの潜水艦のような施設で、その姿から「ウミヘビ」とも呼ばれている。

　波は風力などと違い、天気が穏やかでも荒れていても絶えず動きがあるため、安定的に発電できるのが長所。商用化が実現すれば、一基で７５０キロワット、スコットランドの標準家庭５００世帯分の電力を供給できるという。

　オークニー諸島でこうした海洋エネルギーの開発が進む背景には「２０年までにスコットランドの全電力を再生可能エネルギーで補えるようにする」という自治政府の壮大な方針がある。

　欧州海洋エネルギーセンターのニール・カーモード所長は「日本も海洋国家で、こうした海の力を必要としているはず。海は収穫しなくては。今はまさにその時だ」と話す。

　四方を海に囲まれた日本にとっても将来、利用できる可能性のあるブルーエネルギーが生まれようとしている。