今年６月に引退するスペースシャトルの後継機と期待されている、民間企業が開発した宇宙船が公開された。

　１０日、アメリカ・ワシントンで公開されたのは、宇宙開発を進める民間企業「スペース・Ｘ」が製造した宇宙船「ドラゴン」。去年１２月に打ち上げ実験が行われ、民間の宇宙船としては初めて地球を周回し、帰還した。

　アメリカ・オバマ大統領は、今年６月のスペースシャトル引退後、国際宇宙ステーションへの人や貨物の輸送を、民間企業に委ねる方針。「ドラゴン」は今年末までに実際に貨物を国際宇宙ステーションに運ぶ予定で、その後、有人飛行が計画されている。

　スペースシャトル引退を直前に控え、活発化する民間企業の宇宙進出。アメリカの宇宙開発は大きな転換点を迎えようとしている。