巨大地震が発生するメカニズムを探る地球深部探査船「ちきゅう」が１９日午前７時、震源域があるとみられる地層を採取するため、和歌山・新宮港を出港した。

　ちきゅうは、南海・東南海地震が発生する仕組みを解明するため、０７年から紀伊半島沖の海底を中心に調査を進めている。今年度は、新宮市の南東約８０キロの海底から地層を採取するため、水深１９００メートルに基盤を固定するなどして、地下約８５０メートルまで掘り進める。

　「ちきゅう」は来月８日まで新宮市沖で調査を行い、２、３年後には地下７０００メートルまで掘削する予定。